Ժողովրդավարությունը սովորաբար չի քայքայվում միայն արտաքին թշնամու պատճառով։ Ավելի հաճախ այն թուլանում է ներսից, երբ սեփական ինստիտուտները դադարում են ծառայել քաղաքացուն և սկսում են ծառայել իշխանության պահպանմանը, կուսակցական շահին կամ անձնական առաջխաղացմանը։

Ժամանակակից ինքնաքայքայումը երևում է մի քանի ձևով։ Խորհրդարանը դառնում է կուսակցական կարգապահության վայր, ոչ թե ազատ ներկայացուցչության տարածք։ Հանրային խոսքը վերածվում է կարգախոսների մրցույթի։ Վարչարարությունը օգտագործվում է որպես ազդեցության ռեսուրս։ Քաղաքացին մասնակցում է ընտրություններին, բայց չի զգում իրական ազդեցություն կառավարման վրա։

Պոպուլիզմը հատկապես վտանգավոր է։ Այն խոստանում է պարզ պատասխաններ բարդ հարցերին, հակադրում է «ժողովրդին» ցանկացած վերահսկողության և երբեմն օգտագործում է ժողովրդավարական բառապաշարը՝ ժողովրդավարական երաշխիքները թուլացնելու համար։ Սակայն ժողովրդավարությունը մեծամասնության կամայական կամքը չէ։ Այն պահանջում է օրենք, փոքրամասնությունների իրավունքներ, անկախ ինստիտուտներ և հաշվետվողականություն։

Երբ կուսակցությունները դադարում են կապող օղակ լինել հասարակության և պետության միջև և վերածվում են փակ ապարատների, քաղաքացին հեռանում է քաղաքականությունից։ Երբ իշխանության վերահսկողությունը թուլանում է, կոռուպցիան և անարդյունավետությունը դառնում են սովորական։ Երբ հանրային պաշտոնը ընկալվում է որպես պարգև, ոչ թե պարտականություն, ժողովրդավարությունը կորցնում է իր բարոյական հիմքը։

Ժողովրդավարության վերականգնումը պահանջում է ինստիտուցիոնալ լրջություն։ Պետք են թափանցիկության կանոններ, շահերի բախման վերահսկողություն, անկախ դատարաններ, արդյունավետ վարչարարություն և քաղաքացիներ, որոնք պահանջում են ոչ միայն իրավունքներ, այլ նաև պատասխանատվություն։

Վերահսկողությունը իշխանության դեմ թշնամություն չէ։ Այն իշխանության լեգիտիմության պայմանն է։ Եթե քաղաքական համակարգը դա չի ընդունում, ժողովրդավարությունը մնում է արտաքին ձև, բայց կորցնում է իր բովանդակությունը։