Архивное примечание: Этот текст происходит из старого архива Nomika Epilekta и бережно сохраняется для исторического и познавательного чтения.

Искусство византийской иконописи подчиняется законам и правилам. Иконописец изображает не природный облик вещей, а духовный. Однако существуют изображения, которые выходят за пределы различения и доходят до преувеличения, способного иметь символическое и аллегорическое значение. Такой случай представляет изображение фигуры святого Христофора. Святой представлен в двух версиях. В первой у него голова собаки, а во второй он изображается с прекрасным лицом, несущим Христа младенцем на плечах и переходящим реку. Песьеглавая версия святого является одним из главных примеров преувеличения в византийской иконописи. Одно из толкований песьеглавого образа видит в нем изображение прошлого святого до знакомства с учением Христа, тогда как прекрасная версия представляет его жизнь во Христе и его возрожденное существование. Икона песьеглавого святого также может показывать, что уродство и безобразие не всегда тождественны злу, а красота - добру, как это происходит в западном искусстве. Святой Христофор песьеглавый, храм Святых Безсребреников в Андрони Элиды (VIII век) Святой Христофор был довольно некрасив и описывается биографами как песьеглавый. Он обладал большой физической силой и происходил из страны людоедов, из племени мармаритов в Северной Африке или из рода песьеглавцев. О песьеглавых людях говорят Геродот и Гесиод, а похожая легенда существовала и в Азии, поскольку встречается в китайских текстах VI века. Слухи о песьеглавых, вероятно, объяснялись ограниченными знаниями об Азии. О них говорят также Страбон, Эсхил и позднее Клавдий Птолемей. Говорят даже, что войско Александра Македонского включало песьеглавых воинов. Святой Христофор песьеглавый, Византийский и христианский музей, 1685 Использование зооморфных признаков впервые появляется не в византийском искусстве, а, как видно, следует изображениям египетского бога Анубиса. Более ранние изображения во многих местах мира, возрастом в тысячи лет, также представляют песьеглавые фигуры. Этот иконографический элемент в византийской живописи сохранялся еще многие годы после Пято-Шестого Вселенского собора, когда аллегория и символизм стали считаться элементами, которые следует удалить из византийского искусства, а символы первых христианских веков заменить образами, прямо представляющими то, что они символизируют, тем самым раскрывая их смысл. Так с годами версия песьеглавого святого была отодвинута, и с XIV века возобладала версия прекрасного святого, несущего на плече Христа.

Святой Христофор, Священный монастырь Ставроникита, Афон, 1546

Официальная Православная церковь приняла изображение святого в человеческом облике. На этой иконе маленький Христос, которого он несет на плечах, относится к другой версии жития святого. Согласно ей, святой Христофор, будучи гигантского роста, хотел использовать свои огромные силы, служа Христу. Тогда один отшельник посоветовал ему пойти к бурной реке и помогать людям, пытавшимся перейти на противоположный берег. «И все, что ты делаешь для слабых людей, - сказал он ему, - ты как будто делаешь для Всемогущего Христа». Так святой Христофор с большой готовностью переносил путников на другой берег. Однажды ночью маленький ребенок попросил его помочь перейти реку, и он с радостью посадил его на плечи и вошел в бурные воды. На середине пути плечи начали тяжелеть, и со временем ребенок становился непосильно тяжелым. Когда он наконец достиг противоположного берега, он спросил ребенка, почему тот был таким тяжелым, и тот ответил: «Потому что я тот, кто несет мир, царь, которому ты захотел служить; поэтому с сегодняшнего дня, раз ты перенес меня, ты будешь называться Христофором». Предание говорит, что он жил и принял мученичество во времена римского императора Деция. Его память чтится 9 мая Православной церковью и 25 июля Католической церковью.