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Als Mittelalter wird die Zeitspanne der europäischen Geschichte bezeichnet, die auf die Antike folgt und mit der Zeit der Renaissance endet. Sie dauerte etwa 1000 Jahre und wurde als Periode der Dunklen Jahrhunderte bekannt.

Beeinflusst durch den Vergleich mit der Zeit der Renaissance und der intensiven Pflege der humanistischen Wissenschaften bezeichneten Historiker, vor allem der Zeit der Aufklärung, das Mittelalter als eine Periode religiösen Fanatismus und des Rückschritts. Die wissenschaftliche Forschung hat in den letzten Jahren jedoch gezeigt, dass einige Fragen dieser „dunklen“ Zeit möglicherweise etwas missverstanden sind.

Insbesondere hinsichtlich der Rechtspflege ist das Mittelalter weniger grausam als die ersten Jahre der Reformation und der Renaissance. Die Mythen setzten sich jedoch durch und prägen das Bild des heutigen Menschen von dieser fernen Epoche.

Das Rad

Vielleicht ist es das berühmteste Folterinstrument aller Zeiten. Das Rad ist die Folter, bei der der Körper des Opfers gestreckt und in entgegengesetzte Richtungen gezogen wird, bis er in zwei Teile reißt. Während es in Byzanz bekannt ist, entdeckt Westeuropa es gegen Ende des Mittelalters im 15. Jahrhundert. Es wurde vor allem im 16. Jahrhundert verwendet, als die europäischen Monarchen begannen, ihre religiösen Feinde aus ihren Ländern zu verfolgen.

Die Verstümmelung

Die Verstümmelung eines Glieds des menschlichen Körpers wurde als Form der Bestrafung gegen Personen verwendet, die schwere Verbrechen begingen, insbesondere in den großen Städten. An kleineren Orten blieb die Strafe jedoch häufiger als Drohung bestehen und wurde selten in die Tat umgesetzt.

Die Verbrennung

Links: Ein Plakat der Zeit, das die Gläubigen auffordert, der Hinrichtung von durch das heilige Hexengericht Verurteilten beizuwohnen,
Rechts: Ablauf der Hinrichtung durch Folter: Der Pfahl mit dem Opfer am Ende wird gesenkt und gehoben, damit das Opfer langsam und qualvoll verbrennt und die Gemeinde unterhalten wird.

Einer der stärksten Mythen ist die Verbrennung von Hexen während des Mittelalters. Es handelt sich um eine Praxis, die im Wesentlichen nach 1550, in der Zeit der Reformation, begann. Doch selbst in der Zeit der großen Hysterie wurden Hexen gewöhnlich durch Erhängen hingerichtet und nur selten auf den Scheiterhaufen geworfen.

Die Enthauptung

Die Enthauptung - eine schnelle und schmerzlose Art der Tötung, solange die Axt geschärft und scharf ist - galt als „privilegierte“ Todesart; aus diesem Grund war sie hauptsächlich Mitgliedern der Aristokratie und seltener gewöhnlichen Menschen vorbehalten.

Die Könige über dem Gesetz

Monarch von Gottes Gnaden (Dei gratia) war die Vorstellung, die im Mittelalter für die Könige Europas vorherrschte; dies bedeutete jedoch nicht zugleich Straflosigkeit. Während die Aristokraten gegenüber den geltenden und neuen Gesetzen eine Reihe von Freiheiten und Privilegien genossen, galt dies nicht in gleicher Weise für Könige und Königinnen. Die meisten europäischen Länder setzten der königlichen Gewalt Grenzen, wie zum Beispiel England mit der Magna Carta Libertatum.

Hinrichtungen

Ein weiterer Mythos ist, dass Hinrichtungen öffentlich, täglich und sogar aus unbedeutenden Anlässen stattfanden. In Wirklichkeit wurde die Todesstrafe nur in sehr schweren Fällen verhängt, die Mord, Verrat und Brandstiftung betrafen. Die übliche Art der Hinrichtung der Verurteilten war das Erhängen.

Die Verbannung

Günstiger war das Schicksal, das Tätern geringerer Straftaten vorbehalten war, da sie schlicht in die Verbannung geschickt wurden. Statt sie hinzurichten oder in ein Gefängnis zu sperren, vertrieb man sie aus ihrer Stadt und erlaubte ihnen nicht zurückzukehren. Diese Strafe galt als menschlich und sparte dem Staat Geld, weil sie die Kosten der Hinrichtung oder des Lebensunterhalts im Gefängnis ersparte.

Die Kirche

Die Kirche wirkte während des Mittelalters völlig autonom vom übrigen System der Rechtspflege, hauptsächlich weil religiöse Fragen mit besonderem Ernst behandelt wurden. So betrieb die Kirche in jeder Stadt ihr eigenes Gericht. Dennoch war der Tempel ein Ort, an dem Täter strafbarer Handlungen Verurteilung und Bestrafung vermeiden konnten: Die Idee des Asyls war auch im Mittelalter bekannt. So fanden viele Angeklagte in den Kirchen Zuflucht, von wo aus sie sogar das Land sicher verlassen konnten.

Das Recht in mittelalterlichen Dörfern

Die frühen mittelalterlichen Gemeinschaften trugen mehr soziale Verantwortung als heute. Wenn sich nämlich eines der Mitglieder der Gemeinschaft benachteiligt fühlte und dies seinen Mitbürgern mitteilte, mussten die Bewohner den Täter verfolgen und richten; andernfalls galten auch sie selbst als verantwortlich.

Im Schnellverfahren ins Gefängnis

Es ist eine Tatsache, dass die meisten mittelalterlichen Gemeinschaften ein Gerichtssystem hatten, in dem die mündliche Verhandlung schneller ablief als heute, da sie nur eine halbe Stunde dauerte. Der Richter konnte einfach einige Fragen stellen und eine Entscheidung treffen, ohne jemanden zu konsultieren.

Mythen oder Wirklichkeit, Mittelalter oder Aufklärung: Der Mensch suchte stets nach Rechtfertigungen oder/und mildernden Umständen, um seinen Mitmenschen unabhängig von Gerechtigkeit zu foltern und zu „bessern“.

Maria Kontogianni