档案说明：本文出自Nomika Epilekta旧档案，经整理保留，供历史和信息性阅读。

中世纪是欧洲历史中继古代之后、至文艺复兴时期结束之前的一段历史时期。它持续约1000年，并以黑暗时代而闻名。

受与文艺复兴时期以及人文学科高度发展相比较的影响，历史学家，尤其是启蒙运动时期的历史学家，将中世纪描述为宗教狂热和倒退的时期。然而，近年的科学研究已经证明，这一“黑暗”时期的某些问题可能多少被误解了。

更具体地说，就司法实施而言，中世纪并不比宗教改革初期和文艺复兴时期更残酷。但是神话占了上风，并影响着今天的人们对那个遥远时代的印象。

轮刑

这也许是有史以来最著名的刑讯工具。轮刑是一种刑罚，受害者的身体被拉伸并向相反方向牵引，直至被撕裂成两半。虽然拜占庭已知这种刑罚，但西欧是在中世纪末期即15世纪才发现它。它主要在16世纪使用，当时欧洲君主开始从自己的国家追迫宗教敌人。

肢体残毁

截断人体肢体曾被作为惩罚严重犯罪者的一种形式，尤其是在大城市中。然而，在较小地方，这种刑罚更常停留为威胁，实际执行较少。

焚烧

左图：当时的一张海报，号召信徒观看由神圣女巫审判庭判决的死刑执行，
右图：通过刑讯执行死刑的过程，末端绑有受害者的木杆上下移动，使受害者缓慢而痛苦地被烧灼，也让信众获得娱乐。

关于中世纪最有力的神话之一，是中世纪时期焚烧女巫。事实上，这一做法本质上始于1550年以后，即宗教改革时期。不过，即便在大规模歇斯底里时期，女巫通常也以绞刑处决，很少被投入火刑架。

斩首

斩首是一种快速且无痛的处死方式，前提是斧头磨得锋利。因此，它被视为一种“特权性”的死亡方式，主要保留给贵族成员，较少用于普通人。

国王高于法律

“蒙上帝恩典”（Dei gratia）而为君主，是中世纪欧洲关于国王的主流观念；然而，这并不同时意味着不受惩罚。贵族在既有和新法律面前享有一系列自由和特权，但国王和王后并非如此。多数欧洲国家都对王权设置限制，例如英格兰通过Magna Carta Libertatum所设的限制。

处决

另一个神话是，处决每天公开进行，甚至因轻微理由而执行。事实上，死刑只在涉及谋杀、叛国和纵火等非常严重的情形中适用。被判刑者通常的处决方式是绞刑。

流放

较轻犯罪行为人的命运更为有利，因为他们往往只是被流放。因此，他们没有被处决，也没有被关进某座监狱，而是被逐出自己的城市并不得返回。人们认为这种刑罚更人道，并且能为国家节省费用，因为它免除了处决或监狱生活的成本。

教会

中世纪期间，教会完全独立于其他司法实施体系运行，主要因为宗教问题被以特别严肃的方式处理。因此，每座城市中教会都有自己的法院。尽管如此，教堂也是犯罪行为人可以避免定罪和惩罚的场所：庇护权的观念在中世纪同样为人所知。因此，许多被告人在教堂中找到避难所，并可从那里安全离开，甚至离开该国。

中世纪村庄中的法律

早期中世纪共同体比今天具有更多社会责任。事实上，当共同体成员认为自己受到不公正对待并向同胞表示时，居民便有义务追捕并审判犯罪者，否则他们自己也会被认为负有责任。

以简易程序入狱

事实上，多数中世纪共同体都有一个司法体系，其中庭审程序比今天发展得更快，因为仅持续半小时。法官可以只是提出一些问题并作出裁判，无需咨询任何人。

无论是神话还是现实，无论是中世纪还是启蒙时代，人类总是在寻找借口或/和减轻责任的理由，以便不顾正义地折磨和“矫正”自己的同类。

玛丽亚·孔托扬尼