Note d'archive : Ce texte provient des anciennes archives de Nomika Epilekta et est conservé avec soin pour une lecture historique et informative.

Par Georgia Linardou. Avec un intérêt illicite qui dépasse même 100 % par an, avec une violence qui ne s'arrête plus à la menace, et avec une participation importante de retraités du côté des auteurs, l'usure dans notre pays n'appartient plus seulement à la catégorie de la criminalité économique, mais à celle de la criminalité organisée.

C'est peut-être le seul crime dans lequel, au lieu que l'auteur rencontre la victime, c'est l'inverse qui se produit.

« Désormais, la violence peut aussi tuer », soutient le secrétaire spécial du ministère de la Justice et juriste Marinos Mich. Skandamis, seul à avoir réalisé jusqu'à aujourd'hui une étude complète intitulée « L'usure. Approche diachronique et criminologique ».

La face invisible

À l'époque des spreads, des emprunts, de l'impasse économique et de la conception usuraire « renaissante », il nous rappelle que, dans notre pays, la toute première loi adoptée le 18 janvier 1832 était « relative à l'emprunt de cinq millions de piastres, concernait un emprunt intérieur pour les besoins de la lutte et prévoyait un intérêt de 8 % payable à la fin de chaque semestre ». Cent soixante-dix-huit ans plus tard, nous parlons encore d'intérêts et d'usure.

M. Skandamis a passé quatre années à rechercher et consigner des éléments dans les tribunaux, les décisions, les cours d'appel et des entretiens avec des usuriers et des « victimes ».

« Le crime d'usure appartient à cette catégorie d'infractions dont la face invisible est dominante », souligne-t-il. Cette face invisible est entretenue par une relation de dépendance entre auteur et victime. « La victime du crime d'usure n'est pas impersonnelle et anonyme, comme cela arrive dans de nombreuses formes de criminalité économique moderne. Même lorsque l'usure est exercée selon une méthode et un contrôle systématiques du crime organisé, l'auteur et la victime sont liés par une relation de réciprocité réelle. »

Ce n'est pas un hasard si « l'usurier ne recherche pas d'emblée le contact avec la victime ; c'est elle qui cherche à entrer en contact avec lui. L'usurier se tient dans l'attente, ne cible pas criminellement une victime déterminée et n'agit pas avant d'être sollicité par elle ».

Le premier contact avec la victime ne se fait pas directement, mais par l'intermédiaire d'une personne que l'usurier connaît et en qui il a confiance. Si quelqu'un manifeste un « comportement agressif » dans l'initiative de cette relation, ce n'est autre que la victime.

Quel est le profil professionnel des auteurs ? Commerçants (33,33 %), professions libérales (33,33 %), agents publics ou privés (6,60 %), retraités (20,14 %), rentiers (6,60 %).

Si le pourcentage élevé de retraités participant à l'usure surprend, il ne s'explique pas, selon M. Skandamis, par des pensions faibles ou par l'insécurité économique. Il affirme : « Il est difficile d'attribuer ce fait au besoin des retraités de renforcer leurs revenus. Il paraît plus probable que l'activité usuraire soit exercée par habitude avant la retraite et se poursuive après l'interruption ou la cessation de leur travail. »

La peur

Dans la majorité des affaires repérées par les autorités et portées devant la Justice, on constate une « absence de complices ». La non-identification de complices et de réseaux tient à plusieurs raisons.

Elle tient à la nature de ces affaires, au rôle de l'usurier de façade, c'est-à-dire d'une personne interposée dissimulant le véritable usurier, au rôle dévalorisé des complices, porteurs de chèques, intermédiaires et autres, qui ne sont pas dénoncés par les victimes, ainsi qu'à la peur des victimes de nommer plus d'une personne afin d'éviter le risque d'un combat judiciaire sur plusieurs fronts.

Dans ce contexte est également rapportée la déclaration faite devant les autorités par G. G., victime d'usure dans la ville d'Ioannina : « Je pourrais en envoyer 50 en prison, mais je ne le fais pas. »

S'agissant de la moyenne du taux d'intérêt illicite, elle peut atteindre 139 % par an. Dans des cas isolés, le taux a même dépassé 500 %.

Un cas caractéristique est celui d'un commerçant qui en est arrivé à devoir à des usuriers près d'un milliard de drachmes. « À un moment donné, la banque a saisi mon patrimoine. Je me suis tourné vers les usuriers, j'ai pris de l'argent pour pouvoir payer la banque et libérer mes biens. Comme je payais bien, ils m'appliquaient un intérêt de 5 % par mois. Mais si j'apportais un billet à ordre arrivant à échéance dans cinq mois, ils calculaient 5 % sur cinq mois et me retenaient ainsi 25 %. »

Différentes méthodes sont suivies pour le recouvrement : d'abord l'entente amicale, puis les menaces et les atteintes à l'intégrité physique. La mort de la victime entraîne de facto l'extinction de la dette, c'est-à-dire la perte de toute espérance pour l'usurier de recouvrer ce qui lui est dû.

Les clients

« Il n'est pas exclu que l'usurier accorde à sa victime une période de grâce afin qu'elle se rétablisse économiquement et puisse mieux servir à l'avenir ses obligations issues du prêt usuraire. Cette indulgence est accordée aux bons clients. C'est pourquoi est suivie la procédure du "sit down" ou du "stop the clock" », lisons-nous dans l'étude de M. Skandamis.

Et pour les mauvais clients : « Au premier stade, les recouvreurs isolent la victime, qu'ils violentent, tout en lui rappelant combien elle a été négligente dans ses paiements et en l'exhortant à régler immédiatement ses arriérés. Les lésions corporelles visent principalement les mains et les jambes, par usage de poings américains, fractures, blessures, etc., sans toutefois éviter les coups au visage ou à l'abdomen. »

Je considère cet article comme particulièrement éclairant. Les commentaires et conclusions relatifs aux retraités sont recevables. Je voudrais encore ajouter que lorsque la liquidité disparaît, l'usurier arrive ; de nos jours, l'impérialisme financier balaie la planète et l'usure change le destin des peuples. Un exemple simple nous concerne directement comme peuple et comme pays. Combien savent que la grande Allemagne est le plus grand usurier par conviction ? Notre usurier personnel, Mme Merkel, a emprunté par bons à six mois à un taux négatif, c'est-à-dire que ceux qui ont acheté des obligations allemandes n'ont pas gagné mais ont payé en plus pour les acquérir. Ils sont ainsi certains de ne pas perdre leur argent. Ensuite, si les choses « s'arrangent », on verra. Selon les données de la Bundesbank, le ministère allemand des Finances a levé 3,9 milliards d'euros avec un rendement moyen inférieur à 0 %, à -0,0122. À la Grèce, il prête à 5, 6, 7 ou 8 %. Lorsque le monde s'en rendra compte, il les brisera.

Tout le monde crache sur l'usurier et, pour remettre les choses à leur place, l'Allemagne est le plus grand usurier qui existe. Pour mémoire, le 07.02.1825, alors que la Révolution se trouvait dans un tournant difficile, un emprunt de 2 000 000 de livres sterling-or fut conclu à Londres pour financer la lutte. Sur ce montant, la Grèce ne reçut que 190 000 livres sterling-or. Il est évident que nous avons toujours été une victime choisie de l'usure.

Ce que je ne sais pas exactement, c'est pourquoi ils ont décidé de nous mettre en faillite maintenant, s'ils ne bluffent pas. La mort de la victime entraîne de facto l'extinction de la dette. Nous verrons.

Les banques, ces « usuriers légaux » bien connus, pratiquent elles aussi une usure honteuse. Elles ne se contentent pas de pratiquer l'usure : elles VOLENT ouvertement le client qui ne peut résister. À Londres, après de longues recherches menées par des représentants des consommateurs, les banques ont été contraintes de restituer ce qu'elles avaient volé.

J'ai travaillé dans une grande banque. Un supérieur vendu me disait : « la banque ne perd JAMAIS ». Lui a progressé, moi je suis parti. Destins opposés.

Thessalonique est secouée par le scandale bien connu de l'usure. « Tout le monde tombe des nues », comme les étoiles filantes des nuits d'été, lorsqu'on entend parler de réseaux d'usure. On ignore manifestement que les racines de l'usure se perdent dans l'Antiquité.

Ses premières pousses apparurent peu après l'apparition de la monnaie au VIIe siècle av. J.-C. À Athènes, la seisachtheia légiférée par Solon visait à libérer les ménages surendettés de leurs dettes usuraires. Jules César fit quelque chose d'analogue à Rome, et notre Louka Katseli l'imita avec succès. L'histoire tourne en cercles concentriques.

Au Moyen Âge, l'Église chrétienne considérait l'intérêt comme généralement immoral, inadmissible, pécheur. À travers le temps, l'usure était tenue pour l'extrême impudence, une cupidité et une rapacité à peine dissimulées.

Le premier concile œcuménique interdit l'usure seulement aux clercs. Les conciles œcuméniques suivants étendirent l'interdiction aux laïcs.

En 1311, le pape Clément V érigea l'usure en hérésie, comme odieuse à Dieu et à l'homme, condamnée par les saints canons et contraire à la charité chrétienne.

Avec le temps, ces convictions se sont affaiblies. Aujourd'hui, le prêt à intérêt, et même l'usure, constituent des pratiques plus ou moins ordinaires dans les mondes chrétien et juif.

À l'inverse, dans les États islamiques, l'usure est contraire à la loi et à la religion.

Le terme usurier renvoie en grec aux mots intérêt et graver, c'est-à-dire inciser ou sculpter. Il décrit l'habitude des usuriers de graver à l'aide d'un stylet, d'un ciseau ou d'un couteau, sur une table de bois, les intérêts dont ils chargeaient leurs clients.

Passons toutefois à la partie pratique, avec un exemple qui touche « la marque des clous » et décrit un usurier impitoyable qui vit, prospère et s'enrichit illégalement à côté de nous, parmi nous.

Il y a quelques jours, j'ai vécu une expérience unique. J'ai assumé la représentation comme avocat de la partie civile dans le procès d'un criminel sans scrupules, d'un prêteur assoiffé d'intérêts et d'envergure considérable.

Il avait inscrit 150 prénotations hypothécaires sur les immeubles de ses victimes. L'affaire avait commencé en 1999.

En deux ans environ, l'auteur avait dévoré la victime, l'une de nombreuses, dont il ne restait qu'un petit tas d'os sous l'arbre, image dure d'un documentaire de jungle sauvage.

De nombreux millions provenaient de l'escompte de chèques. Deux magasins et deux appartements formaient le butin du prédateur qui avait déchiqueté une victime commode et sans défense.

Le traitement de l'affaire fut excellent. Le dossier était pleinement équipé, capable, par ses éléments, de provoquer de multiples fractures au prévenu de type mafieux.

De nombreux mémoires évaluaient utilement les documents matériels critiques et les dépositions brûlantes des témoins. Du dossier, et plus particulièrement de l'ordonnance des juges d'appel, ressortait clairement la radiographie de la physionomie criminelle et de la psychologie du carnassier à forme humaine.

Cent cinquante prénotations signifient 150 familles dans la rue, avec leurs enfants nettoyant des pare-brise aux feux rouges.

Finalement, il fut renvoyé pour le crime d'usure, commis « à titre professionnel et par habitude ».

La plaignante, silhouette émaciée portant visiblement la marque de la victime, oscille depuis toujours entre les choix funestes qui l'ont finalement conduite dans la gueule du loup. Elle n'avait pas seulement été victime d'usure. Elle avait été trompée à plusieurs reprises par l'accusé, fraudeur rusé et retors, et avait signé des documents d'aveux ou d'absolution que son presque beau-parent lui présentait habilement. Le prévenu manipulateur avait même placé son fils auprès de sa fille avec de fausses promesses de mariage, tandis que la dette augmentait chaque jour.

La fille aussi fut victime. Gendre « digne », le fils, fierté du père et futur patron. Tel père, tel fils. À noter au passage que le faux fiancé s'est retrouvé avec un appartement acheté, disait-il, avec de l'argent que lui aurait donné sa grand-mère, dont il ne fut pas établi qu'elle fût encore en vie.

Encore aujourd'hui, le parrain du jeu usuraire illicite fait chanter la plaignante et la menace de l'éventrer, de tuer sa fille et autres propos « chrétiens » similaires. Elle ne reçoit plus de menaces contre ses biens, puisqu'il les a déjà tous pris. La plaignante, un téléphone portable à la main avant le procès, distribue des sourires, arrache des promesses et change constamment de place. Cette agitation avant l'audience exprime l'anxiété, l'angoisse, la peur. On entend tant de choses chaque jour. Les choses sont devenues brutales. Le vent du Vardar a soufflé aussi par ici.

Elle était accompagnée de deux témoins à charge sur cinq. Deux sont décédés et se seront installés de plein droit dans le département spécial du Paradis qui accueille les victimes des usuriers. Sur de grands écrans, j'imagine qu'ils regarderont leurs bourreaux attachés à des chaises tandis que, devant eux, de petits démons brûlent des billets de 500 euros. L'enfer dispose de programmes intelligents de désintoxication. Modernisation. J'ai lu qu'ils avaient parlé aussi avec notre Simitis.

L'autre témoin ne s'est pas présenté pour une raison inconnue mais connue, que le prévenu extorqueur connaît certainement.

Parmi les deux témoins, l'un, pourtant très bavard avant le procès, s'est finalement révélé timoré et n'a pas honoré le survêtement qu'il portait au lieu d'un pantalon. Je le crois capable d'aller devant l'Areios Pagos en pyjama. Dévalorisation complète de tout.

La crise est le résultat de la chute morale. Qui expliquera au témoin les différences entre un marché populaire et la salle d'une cour d'appel criminelle à trois juges ?

Il s'est dérobé et a laissé la vérité hors de la salle d'audience. Il était réservé et s'est confortablement installé sur la chaise du « je ne sais pas », « je ne me souviens pas ».

L'autre, en revanche, était un poison pur. Lui aussi victime tragique du prévenu impitoyable, il a transporté au tribunal, les yeux embués, image par image, sa mort économique annoncée. L'usurier avide l'avait consumé comme une bougie. Quand on dit victime, on parle de destruction totale. Il a tout perdu. De maître de maison, il est devenu mendiant. Le seul argent dont il disposait était son billet pour rentrer chez lui. Il a ouvert sa paume et m'a montré quelques pièces. Homme de taille moyenne, ancien entrepreneur prospère et notable local, il est arrivé au dernier degré de dénuement et demande aujourd'hui une journée de travail pour vivre. Il n'a pas le courage de retourner chez lui. Il a honte. Il se sent moralement et socialement brisé. Il parle et ses yeux se remplissent de larmes.

Son visage était sombre, son regard comme une lame à double tranchant dans la nuit. Il semblait agité de colère, de douleur et de désespoir. Son esprit était remonté pour exploser au moment de sa déposition. C'est ce qui s'est produit.

La tempête a éclaté dans l'auditoire. Elle a tonné et foudroyé. Il fut un véritable réquisitoire vivant. Par sa douleur et son malheur, il a foudroyé la bête indomptée qui ne se nourrit que de billets amidonnés et encore chauds. Après chaque bouchée, elle essuie de l'arrière de la main son énorme moustache en soupirant de satisfaction. Alors l'insensé entre en extase.

Le prévenu, assis au banc, embarrassé, murmurait en se grattant d'une main le ventre étalé sur le pupitre et de l'autre la tête pour en faire descendre des mensonges. Ces signes montraient que, malgré les assurances de ses avocats égarés, il commençait à se sentir mal à l'aise.

Puis il commença à se gonfler et se dégonfler. À mesure que le témoin le prenait de flanc, il caressait sa moustache pour y puiser de la force. Ce geste annonçait une perte de contrôle et de l'inquiétude. Dommage que la moustache, mon compatriote, fût à court de batterie.

J'ai été impressionné par la présence et la force d'âme du témoin. Il faut de la vertu et de l'audace pour affronter un usurier extorqueur dur, qui fréquente ses hommes de main et leur offre du tsipouro après avoir « tout mangé ». Sa contribution désintéressée à la condamnation d'un tel criminel constitue indéniablement une aide inestimable à la collectivité. Je me suis engagé à l'aider. Il le mérite sans aucun doute.

L'autre face de la criminalité organisée adresse un salut fier aux camarades, aux « frères » de la belle Thessalonique. Puanteur et pestilence. Le nombril de la bande était le prévenu trapu. Il dominait ses hommes en distribuant ordres et sourires professionnels. Visage rond, auquel pendait une grande moustache blanche et épaisse, signe de domination et de virilité pour son propriétaire, dans un emballage surestimé de bravoure crétoise. Regard vide qui, à contre-jour, prenait la couleur d'un billet de 500 euros. Tenue bon marché dans des tons discrets pour ne pas provoquer. Pas tantôt stable, tantôt fluctuant, comme le taux d'intérêt de 6 à 10 % par mois.

Avant le procès, il avait développé une grande agitation qui, pour se décharger, aurait exigé qu'il danse d'urgence un pentozali. Provocant, il s'approchait des témoins pour les intimider ou les soudoyer avec des sommes humiliantes, par exemple 200 euros pour les frais d'une absence à l'audience. Il regardait sa victime avec l'air hautain d'un étalon sûr de lui, comme pour lui dire : « j'ai tout pris et je suis parti ».

L'impression qu'il donnait était qu'il ne courait aucun risque et qu'il ferait encore une promenade dans les couloirs et la salle du tribunal. Que ses avocats soient tenus pour responsables de l'avoir trop convaincu qu'il « s'en sortirait ».

Le parvenu provincial, chef des usuriers, était entouré d'un essaim de comparses de son choix absolu. Qui se ressemble s'assemble. Le groupe comprenait trois hommes d'apparence masculine et une compagne de quartier, blonde en jean serré, talons et chewing-gum, comptable selon l'état civil. Tous donnaient l'impression d'accompagner le prêtre de leur quartier à une bénédiction prévue. S'ils avaient pu, ils auraient aussi tenu des cierges de procession.

Des visages sortis du livre de Nikos Tsiforos, « Les enfants de la place ». Un grand homme en imperméable noir ressemblait au bras droit. Il était particulièrement attentif et obéissant envers le patron et exécutait volontiers ses ordres. Je l'imagine la nuit, cigarette à la main, col de l'imperméable relevé, près d'un poteau électrique, faisant le guet pour ses amis costauds, ceux qu'il avait envoyés après l'ultimatum du chef faire de la « physiothérapie » à une victime qui avait commis l'erreur mortelle de ne pas payer.

L'appel des noms commença. La formation de jugement, comme cela fut démontré, se montra à la hauteur de sa mission et accomplit son devoir élémentaire. Par sa décision, elle envoya un chaleureux message de combat à Thessalonique, que le Vardar emporta et siffle doucement à tous les compagnons enfoncés jusqu'aux oreilles dans les réseaux.

La plaignante déposa la première. Elle parla de sa rencontre funeste avec le prévenu vaniteux. Le premier chèque qu'elle lui remit dans une boutique de fleurs était de 6 000 000 de drachmes ; elle reçut 5 000 000 en espèces, avec pour trois mois un intérêt de 6 % par mois. Le 1 000 000 était l'amuse-bouche ou un bouquet de gardénias. Ensuite vient l'appétit, puis le plat principal.

Elle n'était pas prête à répondre à toutes les questions. Elle ne s'était pas suffisamment préparée, sous sa propre responsabilité. Toutefois, le tribunal forma une conviction judiciaire complète en combinant sa déposition avec les documents et les dépositions des autres témoins à charge.

Suivirent les témoins à charge que j'ai mentionnés. À mesure que le temps passait, l'activité criminelle du prévenu se révélait et lui-même manifestait clairement son agacement. L'auditoire suivait stupéfait. Le climat de l'époque y contribua, bien sûr, avec les réseaux de Thessalonique.

Suivirent ses propres témoins, qui « ne savaient rien du meurtre ». Bon père de famille, homme bon, on le présenta même comme apte à devenir administrateur d'église. De telles dépositions. Les juges savaient pourtant qu'ils mentaient. Lorsque le président lut aussi les dépositions des témoins décédés, qui avaient parlé d'hommes de main, de chantages et d'autres faits similaires, le silence s'installa.

La défense opposa l'argument inébranlable selon lequel « il ne peut y avoir usure entre futurs parents par alliance ». Elle réussit ainsi à ajouter des reflets sexuels à l'affaire. Nous sommes tous restés muets devant l'inspiration.

Après une demi-heure, les juges revinrent et annoncèrent leur verdict : la procureure avait proposé huit ans, le tribunal réduisit à six ans, 5 000 euros d'amende et trois ans de privation des droits civiques. Quoi qu'il en soit, un début fut fait, et l'usurier hautain rassembla sa troupe, repartit la queue basse, courbé et sans repentir.

J'ai des raisons de me souvenir de cette journée. C'est une expérience unique que de voir le pouvoir judiciaire, comme Justice, opérer et retirer les tumeurs malignes des entrailles d'une société malade.